복통, 설사, 체중 감소, 피로 등을 겪을 때 이를 단순한 '만성 장염'이라 여기고 대수롭지 않게 넘기곤 합니다. 하지만 이런 증상이 몇 달 이상 지속되고 점점 악화된다면, 단순 장염이 아닌 자가면역성 염증성 장질환(IBD) 중 하나인 크론병일 수 있습니다.
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크론병이란?
크론병(Crohn’s Disease)은 입에서 항문까지 소화관 전체에 만성 염증이 생기는 자가면역 질환입니다. 특히 소장 말단(회장)과 대장에서 자주 발생하며, 장점막뿐 아니라 장벽 전체 층을 침범하는 것이 특징입니다.
단순한 장염처럼 표면에만 염증이 생기는 것이 아니라, 깊고 심한 염증으로 인해 궤양, 누공, 협착, 장천공 등 복잡한 합병증이 동반될 수 있는 만성 진행성 질환입니다.
크론병의 주요 원인
- 면역계 이상: 장내 세균이나 장 세포에 대해 면역세포가 과민 반응 → 만성 염증 유발
- 유전적 요인: 가족력 있는 경우 발병 위험 10~15배 증가, NOD2 등 유전자 변이 관련
- 환경적 요인: 고지방식, 흡연, 스트레스, 오염물질 노출
- 장내 미생물 불균형: 유익균 감소 & 염증 유발균 증가 → 장점막 손상
주요 증상
| 범주 | 세부 설명 |
|---|---|
| 소화기 증상 | 만성 설사, 복통(특히 오른쪽 아랫배), 식후 더부룩함, 구토 |
| 전신 증상 | 체중 감소, 식욕 저하, 만성 피로, 발열 |
| 항문 질환 | 항문 통증, 농양, 누공, 궤양 |
| 장외 증상 | 관절염, 피부 발진(결절홍반), 안구염증, 간담도 질환 |
크론병과 일반 장염의 차이
| 구분 | 크론병 | 일반 장염 |
|---|---|---|
| 원인 | 자가면역, 만성 | 감염성(세균, 바이러스) |
| 기간 | 수개월~수년 반복 | 1주 이내 회복 |
| 설사 | 지속적, 혈변 드묾 | 급성, 고열 동반 |
| 체중감소 | 흔함 | 드묾 |
| 항문질환 | 누공, 농양 동반 | 거의 없음 |
진단 방법
- 혈액검사: 염증 수치(CRP, ESR), 빈혈(Hb), 알부민, B12 결핍 등 확인
- 대변검사: 대변 칼프로텍틴 수치로 IBD 여부 판단
- 내시경검사: 회장까지 삽입하여 조약돌 모양 궤양, 점프 병변 등 확인
- 영상검사: CT/MRI 장조영술로 협착, 누공, 장막 침범 여부 확인
치료 방법
💊 약물치료
- 5-ASA: 경증 환자에 사용
- 스테로이드: 급성 악화 시 단기 사용
- 면역억제제: 장기 유지치료, 아자티오프린 등
- 생물학제제: 인플릭시맙, 아달리무맙 등 항-TNF 항체
🔪 수술치료
협착 절제, 누공 제거, 장절제술 등. 수술 후 재발 가능성 있음
🍲 영양치료
저잔사식, 엘리멘탈 다이어트, 철분·비타민 보충이 중요
반드시 관리가 필요한 이유
크론병(Crohn's disease)은 만성적이며 재발성이 강한 염증성 장질환으로, 치료하지 않거나 관리가 부족할 경우 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
🚧 장 폐색 (Bowel Obstruction)
크론병은 장벽의 반복적인 염증과 회복 과정에서 섬유화(조직이 딱딱해짐)가 일어나고, 이로 인해 장내 협착(좁아짐)이 생기면 음식물이나 대변이 장을 통과하지 못하게 됩니다.
- 증상: 복통, 구토, 복부 팽만, 변비
- 심하면 수술로 협착 부위를 절제해야 합니다.
- 장폐색은 가장 흔한 수술 원인 중 하나입니다.
💥 장 천공 (Intestinal Perforation)
지속적인 염증이 장벽을 약하게 만들거나, 궤양이 깊어지면 장에 구멍이 뚫리는 장 천공이 생길 수 있습니다.
- 내용물이 복강으로 새어나가면서 복막염(생명을 위협하는 염증)을 유발할 수 있습니다.
- 응급 수술이 필요한 중증 합병증입니다.
🔄 장 누공 (Fistula)
장 내부와 다른 장기나 피부, 방광 등 사이에 비정상적인 통로가 생기는 현상입니다.
- 예: 장-장 누공, 장-방광 누공, 장-피부 누공
- 증상: 농양(고름), 만성 통증, 감염, 대변이 피부로 나오는 경우도 있음
- 누공은 크론병의 특징적인 합병증 중 하나로, 치료가 매우 어렵고 재발률도 높습니다.
🍽️ 심각한 영양실조 (Severe Malnutrition)
크론병은 주로 소장(특히 회장)에 병변이 잘 생기기 때문에, 영양소(단백질, 철분, 비타민 등)의 흡수가 저하됩니다.
- 증상: 체중 감소, 피로감, 탈모, 면역력 저하
- 장기적으로는 근육 소실, 빈혈, 뼈 약화(골다공증) 등을 유발할 수 있습니다.
- 심한 경우 정맥 영양(TPN)이 필요할 수도 있습니다.
📏 성장지연 (소아·청소년의 경우)
소아나 청소년 시기에 발병한 경우, 영양 흡수 부족과 만성 염증으로 인해 신체 성장 및 성숙이 지연될 수 있습니다.
- 키 성장 정체, 사춘기 지연, 체중 증가 부족
- 조기 치료와 영양 지원이 매우 중요합니다.
🧬 대장암 위험 증가
크론병이 대장(특히 좌측 결장과 직장)을 오랫동안 침범하는 경우, 염증성 변화가 지속되면서 암 발생 위험이 증가할 수 있습니다.
- 일반적으로 질병 지속기간이 8~10년 이상일 때부터 암 발생 위험이 증가합니다.
- 정기적인 대장내시경 검사와 조기 병변 발견이 중요합니다.
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생활 관리 팁
- 금연은 필수
- 고섬유식품, 생야채, 견과류 피하기
- 자극적인 조미료(고추, 마늘 등) 자제
- 소량씩 규칙적인 식사
- 스트레스 완화 및 수면 관리 중요
크론병에 좋은 음식 & 과일
✅ 추천 음식
- 흰죽, 삶은 감자·당근
- 삶은 닭가슴살, 흰살 생선
- 계란, 두부
- 사과퓨레, 바나나, 삶은 호박
- 오트밀(부드럽게 조리)
❌ 피해야 할 음식
- 생야채, 과일 껍질, 씨 있는 과일
- 카페인, 탄산, 튀김류, 고지방 식단
- 유제품(유당불내증 있는 경우)
결론 및 요약
| 항목 | 설명 |
|---|---|
| 질환명 | 크론병 (Crohn’s Disease) |
| 분류 | 자가면역성 염증성 장질환 (IBD) |
| 주요 증상 | 복통, 설사, 체중 감소, 항문 통증 |
| 진단 | 혈액, 대변, 내시경, 영상검사 |
| 치료 | 면역억제제, 생물학제제, 수술 |
| 생활 관리 | 금연, 식이조절, 스트레스 완화 |
크론병은 정확한 진단과 장기적인 관리가 필요한 질환입니다. 조기 발견과 적극적인 치료로 삶의 질을 지킬 수 있습니다.
